Этот витамин представляет собой сложную структуру, образованную четырьмя связанными между собой корриновыми кольцами, в центре которой находится атом кобальта. Единственный из витаминов, который синтезируется почти исключительно микроорганизмами (кишечными бактериями); некоторое его количество поступает в организм с животной пищей. Самыми богатыми природными источниками витамина являются говяжья печень и почки (мышечная ткань значительно беднее этим витамином).